Las unidades lectoras de CD-ROM han dejado de ser un accesorio opcional para convertirse en algo imprescindible, sin el cual no podríamos ni instalar el sistema operativo, los programas y tampoco podríamos jugar, ya que, la mayoría de los juegos requieren tener el CD insertado. Lo más importante en un lector de CD, normalmente, es la velocidad. Para leer un CD de música sólo se necesita una velocidad, 1x, que es exactamente 150 kbps. Actualmente la velocidad suele andar entre 48x y 52x, aunque hay algun lector de cd de 72x. Hay que decir que esta velocidad sólo se alcanza en la parte exterior del disco; lo que impide que se lea a mayor velocidad es las vueltas que da el disco, así, como la parte exterior da la misma vuelta que la interior, pero la circunferencia es mayor, se pueden leer más datos por segundo.