La placa base se puede considerar como uno de los componentes básico para que un PC funcione. En ella se conectan todos los elementos que componen un ordenador (procesador, BIOS, memoria RAM, tarjetas gráficas, de sonido, etc.). De su calidad y de su antigüedad depende que el ordenador se pueda ampliar con nuevos componentes o no.
Las placas base, también llamadas "placas madre", incluyen siempre una serie de componentes fundamentales. Uno de ellos, posiblemente el más importante, es el llamado chipset, un pequeño microchip, que controla funciones tales como la cantidad de memoria máxima que se puede instalar, los dispositivos que van a estar integrados en ella, el número de ranuras de expansión ISA y PCI de que se dispone, si se soporta o no el bus AGP, etc.